「我在梯子上爬，其上有許多人，我努力地越過了他們，終於達到了梯子的盡頭。可是，當我停下來稍作休息時，梯子突然又延長了，其上出現了許多同我一樣奮力向上爬的人。我不甘落後，繼續努力向上爬。不幸地，同樣的情況重複發生，每當我到達頂峰，梯子總會延長，而我總是落後於人……。」偉明(化名)一臉無奈，向輔導員憶述他近年經常做的一個夢。

偉明剛考完DSE文憑試，正在等放榜。他個子高大，瘦弱而臉色帶點蒼白。他說最近常腸胃不適。他先後看過幾位醫生，都查不出身體有甚麼毛病，最後醫生提議他來接受輔導。輔導員觀察到偉明不時用手搔頸項，而上半身則輕輕地靠著沙發扶手。原來偉明長期被濕疹折磨，影響了睡眠，精神不振。雖然他沒有提及心情，但從他的身體狀況，可以估計偉明平時的壓力過重，情緒焦慮，以致吃不好，睡不寧。

偉明的爸爸是工程師，媽媽是主婦，哥哥成績卓越，在外國讀醫科。爸媽恐怕偉明的壓力太大，所以對他的前途採取開放態度，提供了幾個可行方案任他選擇，以減輕他的焦慮。可是，偉明仍悶悶不樂，常躲在房間裡温習，甚至主動退出了學校的籃球隊，專心應付考試。

「日有所思，夜有所夢」，夢好比一面鏡，可以反映人在現實中的思維和慾望。雖然輔導員未可詮釋夢境，但偉明卻從中有許多自我的發現。原來他一直把自己的能力與哥哥及朋輩相比。雖然他的成績已不錯，但他總覺得比不上人。他越覺得落後於人，就越鞭策自己，以致常焦慮不安，影響了身體健康。情況就好像爬一把不斷延長的梯子，永遠達不到終點，這是多麼辛苦啊!

社會心理學家Leon Festinger (1954)認為每個人生來就傾向與人比較(social comparision)，目的是評估和確認自己的實力。若某人與較自己強的人相比，他便可透過檢討和改進，以提升自己的能力。可是，若長期處於這種自我鞭策而無法放鬆的狀態，結果便會弄巧成拙。因此，家長可以幫助子女明白個人的獨特性，接納自己的限制；鼓勵他們只與「昨天的我」比較，試用正確和樂觀的心態看自己，欣賞自己每天的一點點進步便可。試想世上最優秀和健康的運動員也只是和自己創下的記錄相比的!

詹玉冰
個人、婚姻及家庭治療師
美國婚姻及家庭治療協會臨床院士
同心輔導室